S-ar putea spune că POOLS este ca o galerie de artă, unde te uiți în jur și asculți sunetele. Există foarte puține sarcini sau puzzle-uri, practic doar câteva labirinturi. Uneori POOLS îți poate testa abilitățile de orientare. Dar de cele mai multe ori ești pur și simplu... acolo. Notă: Nu există monștri care să te urmărească sau să-ți sară în față brusc, însă jocul poate crea o senzație de claustrofobie.
POOLS se joacă cu frica de a te pierde, de întuneric și spații înguste. Jocul nu are niciun fel de interfață utilizator sau dialoguri. Nici o muzică de fundal. În schimb, jocul folosește sunete pentru a-ți induce sentimentul că ești cu adevărat acolo. Sunetele și ecourile se modifică în funcție de camera în care te afli. Mersul prin apă este mai lent. Toate aceste elemente adaugă realism jocului și creează o atmosferă tensionată.
Jocul nu conține niciun fel de poveste tipică, niciun personaj cu care să interacționezi și nici note de găsit în joc. Dar pe măsură ce explorezi și înaintezi, vei începe să observi că lumea jocului din jurul tău se schimbă. Camerele diferă în aspect și atmosferă. Fiecare capitol are ceva unic. Explorezi în mod constant locuri noi, fiecare ascunzând propriile sale secrete.
Jocul de bază include șase capitole unice, fiecare dintre ele având o durată cuprinsă între 10 și 30 de minute. Jocul POOLS se inspiră din fenomenele internetului „spații liminale”, „filmări găsite” și „Backrooms” – în special din „Backrooms Pools” sau „Poolrooms”. Unul dintre artiștii originali care stau la baza conceptului Poolrooms este Jared Pike. Alte surse de inspirație includ videoclipurile Matt Studios Poolrooms din 2022, Mortain Colors, Anemoiapolis de Andrew Quist și Kane Pixels: The Backrooms.